En Salina, Kan., los manifestantes se arrodillaron durante 8 minutos y 46 segundos – la cantidad de tiempo que el cuello de George Floyd fue inmovilizado por un agente de policía de Minneapolis.
En Maryville, Mo., las manifestaciones comenzaron con una oración.
Y en Pittsburg, Kan., más de 500 personas se reunieron para una manifestación por la paz.
¿Qué tienen en común todos estos lugares? Todos tienen menos de 50,000 personas – a menudo mucho menos.
En todo Estados Unidos, los pueblos pequeños se están movilizando en números que no se han visto antes, protestando contra la brutalidad policial y en apoyo del movimiento Black Lives Matter.
Un análisis de The Beacon muestra que más de 50 ciudades pequeñas y medianas en Kansas y Missouri han realizado protestas desde finales de mayo. The Beacon los definió como localidades con una población de menos de 100,000 habitantes, excluyendo los suburbios de Kansas City y St. Louis, y enfocándose en áreas que generalmente no son parte de grandes áreas metropolitanas. Muchas de estas áreas tienden a ser ocupadas predominantemente por personas blancas y son áreas con poca o ninguna historia de protestas en los últimos años.
“Es la unidad en todo nuestro país”, dijo Jess Piper, una activista en el noroeste de Missouri que recientemente asistió a una protesta en Maryville, una ciudad de 11,600 habitantes. “No soportaremos más los disparos de personas negras desarmadas … así que es realmente importante que la América rural se ponga de pie”.
David Cunningham, profesor de sociología de la Universidad de Washington en St. Louis, dijo que estas protestas en pueblos pequeños son únicas.
“Me sorprendió ver la amplia gama de lugares y comunidades que han visto protestas organizadas”, dijo. “Ciertamente, cuando pensamos en protestas similares, campañas en el pasado, han sido enviadas con mayor frecuencia a áreas urbanas, áreas más pobladas (y) más densamente pobladas”.
Dijo que los problemas relacionados con el movimiento Black Lives Matter no son exclusivos de las áreas urbanas: la violencia policial y el racismo estructural y sistémico ocurren también en las ciudades pequeñas.
“El tamaño y el alcance de estas protestas se deben en parte al hecho de que estamos viendo una situación en la que el racismo se ha expresado como una negación de la humanidad”, dijo Cunningham.
La falta de orientación desde el nivel federal significa que las personas están tomando la política con sus propias manos, dijo Cunningham.
NECESITÁBAMOS HACER UN CAMBIO EN NUESTRA CIUDAD
Lucas Conner nació y creció en Nevada, Mo. -alrededor de 8.200 habitantes. El estudiante de último año de secundaria ya había asistido a las protestas de #MeToo y Black Lives Matter en Kansas City y Joplin, Mo. Pero el 3 de junio, Conner organizó un mitin en su ciudad natal.
“Todavía podemos tener cambios aquí en Nevada para hacer de Nevada un lugar mejor para todos”, dijo Conner.
Otros organizadores en Missouri y Kansas tienen diversos grados de experiencia con el activismo local. Nuchelle Chance, la asesora de la Unión de Estudiantes Negros de la Universidad Estatal de Fort Hays en Hays, Kan., ayudó a coordinar una protesta en su ciudad. Chance siempre ha estado involucrada en el activismo, ya sea ayudando con el registro de votantes u organizando foros sobre participación cívica.
Gage Nunnery, de 20 años, ayudó a organizar múltiples protestas frente a un antiguo palacio de justicia en Kennett, Mo., una ciudad en el borde sureste del estado.
“Decidimos que necesitábamos hacer un cambio en nuestra ciudad antes de preocuparnos por la ciudad de alguien más”, dijo Nunnery. “Hay una larga historia de racismo, segregación e ignorancia en esta ciudad”.
ESTÁBAMOS UNIDOS
En Pittsburg, D’Andre Phillips Coble, presidente de la Asociación de Estudiantes Negros de la Universidad Estatal de Pittsburg, ayudó a organizar un mitin por la paz en Immigrant Park, hogar de un monumento dedicado a los mineros que trabajaron en el área.
“Nuestro objetivo era lograr que las personas que no entendían Black Lives Matter, las personas que no estaban de acuerdo con esto y las personas que no reconocían que este es un problema real en el mundo, estuvieran en este mitin de paz porque es necesario que la gente escuche “, dijo Phillips Coble. “Se necesita gente para sentarse y tener esas conversaciones abiertas y honestas”.
Phillips Coble contactó inicialmente al Departamento de Policía de Pittsburg y a la ciudad para obtener apoyo y protección, situación diferente de la mayoría de las experiencias que han tenido los manifestantes en las ciudades más grandes. Durante la marcha, dos oficiales de policía, ambos en bicicleta y vestidos con uniformes casuales de negocios, ayudaron a bloquear el tráfico para permitir que las personas se manifestaran.
“No quería ningún tipo de vehículos policiales allí porque no quería que pareciera que nos están supervisando o que están allí para vigilarnos”, dijo Phillips Coble.
En Nevada, Conner y otros manifestantes recibieron amenazas de violencia y palabras de intimidación por parte de personas de la comunidad después de que publicara el evento de Facebook en línea. Él, como Phillips Coble, coordinó luego con el departamento de policía local.
“Había oficiales alrededor”, dijo Conner. “Y básicamente estaban preparados para protegernos de todo lo que estuviera por venir”.
Hubo temores y rumores de que forasteros, y en algunos casos los grupos de supremacía blanca, superarían las protestas de los pueblos pequeños, pero eso aún no ha sucedido en Kansas y Missouri.
Muchos organizadores de pueblos pequeños dijeron que sintieron una energía única durante las manifestaciones.
“Estábamos unidos”, dijo Carmen Robinson, una estudiante de último año de secundaria en Garden City, Kan., que ayudó a organizar una protesta que reunió a casi 1,000 personas en su ciudad.
“Fue tan poderoso”, dijo. “Conozco el sentimiento y no puedo explicarlo”.
LA MAYORÍA DE LOS CAMBIOS NO OCURREN A GRAN ESCALA
En ciencia política, el ciclo de contención es la idea de que durante un período de tiempo, las protestas cobrarán impulso hasta un declive inevitable. Hay una mayor posibilidad de cambio político durante el apogeo del impulso de un movimiento.
“Lo más difícil para los organizadores es descubrir cómo extender esa ventana y aumentar las protestas para que una campaña dure más y ejerza más presión sobre las autoridades y gane más con ese trabajo”, dijo Cunningham, profesor de sociología en la Universidad de Washington.
En última instancia, la forma en que los organizadores planeen movilizarse y actuar ahora determinará cuánto tiempo pueden mantener a las personas interesadas en el movimiento en sus comunidades, dijo.
““Es realmente importante que la América rural se ponga de pie”.
Jess Piper, protester, Maryville, Mo.
George Weddington, candidato a doctorado en el departamento de sociología de la Universidad de Pittsburgh en Pensilvania, ha estudiado las comunidades de base en movimientos sociales y raciales como Black Lives Matter durante seis años. Dijo que los organizadores necesitan desarrollar y comprender sus estrategias y objetivos para mantener la energía detrás de las protestas actuales. Dijo que una estrategia es crear una organización de movimiento que pueda existir con el tiempo y continuar el trabajo.
“Muchas veces, pensamos en cómo los organizadores hacen protestas cuando muchas veces ocurre lo contrario”, dijo Weddington. “Diría que las protestas hacen a los organizadores. Tienes un montón de personas que organizarán una protesta, y luego tienes un montón de personas que tienen energía y desean continuar trabajando y realmente no tienen un plan”.
Si bien es difícil comprender y predecir de manera integral el impacto a largo plazo de las protestas de los pueblos pequeños en este momento, los miembros de la comunidad continúan abordando los problemas sociales en sus ciudades.
En Pittsburg, Phillips Coble planea cerrar la brecha entre el departamento de policía local y la comunidad cuando la escuela abra de nuevo. Mientras tanto, Nunnery quiere establecer un capítulo de Black Lives Matter en Kennett.
“La mayoría de los cambios no ocurren en gran escala”, dijo Nuchelle Chance. “Si espera que el cambio en el que está trabajando suceda de la noche a la mañana, probablemente no esté trabajando y luchando por algo lo suficientemente grande”.
Annie T.H. Le es una pasante reportera de The Beacon. Contacto: annie@thebeacon.media
